Kyrkleden Vårdnäs - Bjärka Säby, Östgötaleden, Saint Birgitta Ways

Det finns många trådar som knyter Heliga Birgitta till eklandskapet söder om Linköping. Den förste kände ägaren till gården Bjärka var enligt en urkund från 1275 Bengt Magnusson. Denne blev 1303 morfar till Birgitta. När Heliga Birgitta i mitten av 1300-talet befinner sig i Rom träffar hon där Bjärkas dåvarande ägare och tillika Sveriges förste kände trädgårdsmästare Johan Pettersson. När Birgitta får syn på honom utbrister hon: " Min käre Johannes, nu ska du få ett uppdrag av mig. Res hem till Sverige och bygg om den gamla kungsgården jag fått i gåva av kung Magnus och drottning Blanka. Den ska bli ett kloster."

Den gamla kyrkleden som binder samman Vårdnäs kapell med Nya Slottet i Bjärka -Säbys slottskapell är en del av Östgötaleden. Idag kan du starta en veckas vandring från Vårdnäs stiftsgård via Bjärka-Säby till Linköping och därifrån fortsätta hela vägen till Vadstena. En vandrig genom norra Europas viktigaste eklandskap, framröstad av WWF som en av Sveriges 21 mest fantastiska platser som har stor betydelse för naturupplevelser, men som också har många hotade arter och livsmiljöer i behov av skydd.